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에어컨 만든 사람 노벨평화상 줘라

에어컨디셔너 여름에 실내 공기의 온도, 습도를 조절하는 장치 - 국립국어원 표준국어대사전
- 목차 -

Fig.1 에어컨의 기원도 또집트

고대 이집트에서는 꺾은 갈대를 물에 적셔서 집 창문에 걸어 두었다고 합니다. 밖에서 불어오는 건조한 바람이 갈대 적신 물을 증발시켰고, 기화된 물이 주변의 열을 빼앗아 주변 공기가 시원해졌다고 합니다.
약 3천 년 전 고대 페르시아에는 윈드캐처Windcatcher 라고 하는 타워형 구조물이 있었습니다. 공기의 대류 현상을 이용해 건물 내부를 환기하고 냉각하는 방식을 지녔죠. 이 구조물은 현재도 북아프리카와 페르시아만 주변 국가에서 쉽게 볼 수 있습니다. 오늘날에도 전력 소비량을 줄이기 위해서 설치한다고 해요.

Fig.2 하라는 말라리아 치료는 안하고..!

존 고리
말라리아Malaria는 ‘나쁜 공기’를 뜻하는 이탈리아어인Mala Aria 에서 이름을 얻었다고 합니다. 왜 갑자기 말라리아 이야기를 하느냐고요? 1850년 말라리아에 관해서 연구하던 의사 존 고리John B. Gorrie 가 찬 기후에서는 말라리아가 없다는 사실을 깨닫고 냉방 장치를 발명하거든요.
존고리 아이스 머신 ⓒNational Museum of American History
그가 개발한 냉방 장치는 소금물에 담긴 실린더와 피스톤, 그리고 피스톤을 작동시기키 위한 증기 기관으로 구성되어 있습니다. 압축 기술을 사용해 냉각하는 원리였죠. 존 고리의 냉방 장치는 너무 잘 작동해서 물이 얼어붙기도 했어요. 기계가 잘 작동했던 것과 별개로 말라리아는 모기를 통해 전파되는 병이라 존 고리의 장치와 상관이 없었습니다. 그래도 괜찮았습니다. 이제 존 고리에게는 말라리아가 문제가 아니었거든요. 존 고리는 의사를 그만두고 미국 최초의 냉각 기술 특허를 얻어 얼음 사업을 시작합니다. 하지만 그가 만든 얼음은 천연 얼음에 비해 너무 비쌌기 때문에 사업은 실패했어요.

Fig.3 생각보다 더 대단한 윌리스 캐리어 님

윌리스 캐리어가 만든 ‘공기 처리 장치’ Carrier Corporation
윌리스 캐리어가 만든 ‘공기 처리 장치’ Carrier Corporation
20세기 초까지 인쇄소 들은 여름이 되면 고심에 빠졌습니다. 습한 날에는 용지가 늘어나고, 건조한 날에는 용지가 줄어들어 인쇄를 균일하게 하기 힘들었거든요. 특히 습한 날에는 잉크까지 잘 마르지 않아 문제가 더 컸죠.
뉴욕의 한 인쇄소도 골치를 앓다가 버팔로 포지 컴퍼니Buffalo Forge Company 에 이 문제를 해결해 줄 것을 의뢰합니다. 의뢰를 받은 버팔로 포지 컴퍼니는 온도와 습도를 동시에 조절할 수 있는 기계를 제작해야 했죠. 이 프로젝트의 담당자가 바로 윌리스 캐리어Willis Carrier 였고, 캐리어는 ‘공기 처리 장치’ 그러니까 에어컨을 발명합니다.
윌리스 캐리어
많은 사람이 윌리스 캐리어가 더위를 해결해주었기 때문에 위대하다고 하는데요. 사실 생각보다 더 대단한 분이십니다. 기존에도 실내를 시원하게 하는 장치는 있었습니다. 문제는 시원해지면 습도도 같이 높아진다는 것이었어요. 그런데 윌리스 캐리어가 발명한 장치는 냉방과 제습이 동시에 가능했죠. 심지어 난방과 가습도 가능했어요.
이걸 가능하게 한 그의 아이디어도 혁신적이었습니다. 윌리스 캐리어의 ‘공기 처리 장치’는 분사한 물 사이로 공기를 통과시켜 공기의 이슬점을 제어하는 원리였습니다. 그러니까 습기를 제거하기 위해서 오히려 물을 이용하는 것이었죠. 이를 토대로 캐리어는 상대 습도, 절대 습도 및 이슬점 등의 상관관계에 대한 논문을 발표했고, 이 연구는 후대에 큰 영향을 미쳤죠. 아무튼 ‘공기 처리 장치’로 캐리어는 1906년 특허를 취득하고 2년 후에 회사 동료들과 캐리어 에어 컨디셔닝 컴퍼니 오브 아메리카Carrier Air Conditioning Company of America 를 설립합니다.

Fig.4 에어컨이라는 이름은 캐리어가 붙인 게 아니다

스튜어트 크래이머
앞서 윌리스 캐리어의 장치를 에어컨이라고 하지 않고 굳이 ‘공기 처리 장치’라고 지칭했습니다. 에어컨이라는 명칭은 캐리어가 붙인 것이 아니기 때문이에요. 에어컨(정확히는 에어컨디셔너)이라는 이름을 최초로 사용한 사람은 스튜어트 크래이머Stuart Cramer 입니다. 섬유 공장 엔지니어였던 그는 1906년 습도와 환기를 제어하는 장치를 개발하는데 이것을 에어컨이라 불렀죠.

Fig.5 이제 집에도 에어컨 설치됩니다! 1.5억만 내세요

캐리어 회사의 초기 극장용 에어컨
1928년 선보인 상업용 소형 에어컨
이처럼 에어컨은 병원, 제지 및 섬유 산업에서 가장 먼저 사용되었고, 1924년 디트로이트의 허드슨 백화점과 1925년 뉴욕 티볼리 극장을 시작으로 백화점과 극장에도 설치됩니다. 1929년에는 백악관에도 에어컨이 진출하면서 정부 기관과 사무실에 에어컨이 보급되기 시작하죠.
1933년 캐리어 회사에서 선보인 가정용 에어컨
최초의 가정용 에어컨은 1914년 찰스 길버트 게이트Charles Gilbert Gates 의 집에 설치되었습니다. 높이 약 2m, 너비 1.8m, 길이 6m의 무지막지한 크기로 알려져 있죠. 그런데 게이트가 1913년에 사망하면서 한 번도 사용된 적이 없을 것으로 추정됩니다. 아쉽지만 이 에어컨의 모습도 찾을 수 없는 것 같네요.
창문 설치형 에어컨 특허
교외에 값싼 조립식 주택을 대량으로 판매한 윌리엄 레빗
1931년에는 창문 설치형 에어컨이 등장합니다. 슐츠Schultz 와 셔면Sherman 이 개발한 이 장치는 현재 가격으로 약 12~60만 달러였다고 합니다. 높은 가격으로 알 수 있듯 에어컨은 아직 일반인을 위한 기계는 아니었죠. 에어컨이 진짜 일반 가정에 들어가게 된 것은 제2차 세계 대전 이후입니다. 1955년 미국의 건설업자 윌리엄 레빗William Jaird Levitt 이 주택에 에어컨을 기본 옵션으로 채택하면서 빠르게 확산되었죠.

Fig.6 우리나라 최초의 에어컨은 부처님 전용

일제강점기 재조립 중인 석굴암의 모습
국내에서 최초로 에어컨을 사용한 곳은 석굴암입니다. 석굴암은 원래 환기구를 통해 공기를 유통하면서 내부의 온도와 습도를 조절했어요. 하지만 일제 강점기에 석굴암을 해체하고 재조립하는 과정에서 시멘트로 공사하면서 결로 현상이 나타났죠. 이를 해결하기 위해 1960년대 다시 복원 공사를 했지만, 문제를 해결하지 못했습니다. 결국 습도 조절을 위해 에어컨을 수입해 석굴암에 설치한 것이죠. 청와대에도 에어컨이 설치되지 않았을 때라고 하니 얼마나 심각한 문제였는지 알 수 있습니다.
국내 에어컨의 역사는 1960년대 범양상선이 일본 다이킨Daikin 에서 에어컨을 수입 판매하면서 시작되었습니다. 1960년대 말에는 청계천의 경원 기계 공업이 미군 부대의 고물을 수리해 판매하면서 ‘센추리’ 에어컨이 탄생했죠.
국내에서 최초로 생산한 창문형 에어컨 GA-111
제대로 된 에어컨 생산은 1968년 금성사에서 시작됩니다. 하지만 금성사 역시 다른 나라 업체의 기술을 응용해 제품을 개발하는 방식에 불과했어요. 1986년이 되어서야 자체 기술로 에어컨을 개발하고, 미국에 수출까지 하게 됩니다.

Reference.

Allan Kirkpatrick. (2017). Introduction to Refrigeration and Air Conditioning Systems. y Morgan & Claypool.
R V Simha. (2012). Willis H Carrier - Father of Air Conditioning. Journal of Science Education.
James Burke. (2000). Circles: Fifty Round Trips Through History Technology Science Culture. Simon and Schuster.
김유경. (2007). 에어컨의 역사와 원리. URL: https://m.etnews.com/200706270028
강갑생. (2021). 교통전문기자의 교통이야기 (2) 80여 년 전 ‘에어컨’과 첫 만남, 여름에 기차 창문이 닫혔다. 교통 기술과 정책, 제18권 제4호