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결국 애플이 다 이기는 이어폰의 역사

이어폰 귀에 끼우거나 밀착할 수 있게 된, 전기 신호를 음향 신호로 변환하는 소형 장치. 휴대용 라디오나 보청기, 음악 감상용 장치에서 혼자만 들을 때에 사용한다 - 국립국어원 표준국어대사전
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Fig.1 전화 교환원이 되고 싶다면 승모근 단련부터

Figure.1 핸즈프리 숄더프레스 헤드셋
학창시절 배운 플레밍의 왼손법칙을 아시나요? 플레밍의 왼손법칙은 전자기력의 방향을 알려주는 법칙인데요. 이어폰이 바로 전자기력을 이용해 소리를 내는 장치이죠. 1878년 전자기력을 이용한 소리 발생 장치에 대한 첫번째 특허가 등장했습니다. 하지만 이 장치는 이어폰이라기보다는 확성기에 가까웠죠.
1880년대 이어폰보다 헤드폰 먼저 등장합니다. 최초의 헤드폰은 전화 교환원들을 위한 장치였는데요. 전화 교환원들끼리 소리를 구분해서 듣기 위함이었죠. 에즈라 길릴란드Ezra Gilliland 가 발명한 이 헤드폰은 한쪽에는 이어폰, 한쪽에는 마이크가 있는 형태로 마치 전화기를 억지로 어깨에 얹어 놓은 형태를 띄었죠. 심지어 무게도 4kg가 넘었다고 하니 전화 교환원의 승모근은 남아나기 힘들어 보입니다.

Fig.2 최초의 음악 감상용 헤드폰은 스트리밍 서비스용?

Figure.2 1908년 Electrophone을 이용하는 모습 ⓒbritishtelephones.com
1890년대에는 음악 감상을 위한 헤드폰(?)이 탄생합니다. 이 장치는 일렉트로폰 회사Electrophone Company에서 런던 오페라 하우스에 설치한 것으로, 실시간 공연을 더 크게 들을 수 있는 장치였죠. 이 장치는 사용하기 위해서는 별도의 서비스에 가입해야 했어요. (그 시절의 스포티파이라고 볼수도 있지 않을까..?!)
이 장치는 생긴게 헤드폰이라기보다는 청진기에 가까웠는데요. 무게때문에 머리에 쓸수 없었기 때문이죠.

Fig.3 슬픈 전설을 가진 최초의 현대식 헤드폰

Figure.3 나다니엘 볼드윈의 헤드폰. 요즘 헤드폰과 별반 다를 것 없어 보인다
제대로 머리에 쓸 수 있는 헤드폰은 1910년 미국에서 탄생합니다. 이 헤드폰은 무선 수신기였기 때문에 라디오 헤드셋이라고 불렸는데 오늘날의 헤드폰과 모습이 완전히 같죠.
이 헤드폰에는 슬픈 전설이 하나 있습니다. 라디오 헤드셋을 발명한 나다니엘 볼드윈Nathaniel Baldwin은 부업으로 부엌에서 헤드폰을 만들었는데요. 군에서 이 헤드셋의 유용성을 알아보고 계약을 합니다. 볼드윈의 헤드폰을 사용하면 시끄러운 군사 작전지에서도 통신이 잘 들렸고 밖으로 소리가 새어 나가지 않았거든요.
계약이 성사된 이후에도 볼드윈은 부엌에서 수제로 헤드폰을 만들었습니다. 그는 자신의 기술을 중요하게 여기지 않았기 때문에 특허를 내지 않았는데요. 결국 수많은 카피 제품이 탄생했고, 이것 때문인지는 모르겠지만 볼드윈은 파산했다고 합니다.

Fig.4 헤드폰 음질의 발달 - 다이나믹, 스테레오

Figure.4 최초의 다이나믹 헤드폰 - 베이어 다이나믹의 dt 48 ⓒbeyer dynamic
Figure.5 최초의 스테레오 헤드폰. Koss의 SP-3
1927년 소리 기술은 혁명적인 사건을 맞이합니다. 바로 유성 영화의 탄생이죠. 이로 인해 극장용 스피커 시장이 급격하게 성장합니다. 당시 극장용 스피커를 제작해 판매하던 베이어 다이나믹Beyerdynamic은 1937년 시장에서 한 발자국 더 앞서 나가고자 신제품을 출시하는데요. 바로 DT48이라는 헤드폰입니다.
이 헤드폰은 최초의 다이내믹 헤드폰인데요. 다이나믹 헤드폰이란, 소형 진동판을 설치하고 코일을 감아 전기 신호로 진동판에 진동이 일어나도록 하는 헤드폰으로, 기존의 헤드폰보다 음질이 훨씬 좋았죠. 베이어 다이나믹은 최근까지도 DT48의 설계를 그대로 가지고 있는 DT48E를 출시했으나 2011년을 끝으로 더 이상 출시하지 않고 있습니다.
1958년에는 헤드폰 양쪽에서 각각 다른 소리를 내어 입체 음향 효과를 내는 스테레오 헤드폰이 등장합니다. 바로 미국의 재즈 뮤지션 존 코스John Koss가 제작한 SP-3였죠.
SP-3는 헤드폰은 최초의 스테레오 헤드폰이라는 타이틀 외에 업적이 하나 더 있습니다. 당시 가정용 스테레오 오디오 기계에는 헤드폰 출력 단자가 없었어요. 존 코스는 이 헤드폰을 출시하면서 오디오 제조업체를 설득해 오디오 기계에 헤드폰 출력 단자를 포함시켰고 이때 사용된 헤드폰 출력 단자가 표준 규격이 되었다고 합니다. 하지만 베이어 다이나믹의 DT48과 코스의 SP-3는 비싸고 무거워 오디오 덕후들만을 위한 제품이었죠.

Fig.5 역사상 가장 많이 팔린 헤드폰은?!

Figure.6 천만대 이상 팔린 젠하이저의 HD 414 ⓒSennheiser
머리에 쓸 수 있을 만큼 가벼워지고, 음질도 좋아졌지만 헤드폰은 여전히 대중적인 기기는 아니였습니다. 그도 그럴것이 음악 감상용 장치의 가격과 크기가 무지막지 했거든요. 그렇기 떄문에 음악은 거대한 붐박스를 들고 뒷골목에서 시끄럽게 듣던가, 집안에서 고상하게 비싼 기계 앞에서 듣는 것이었죠.
하지만 1979년 워크맨의 등장으로 음악을 감상하는 방법이 완전히 바뀝니다. 이제는 저렴한 가격으로 가벼운 장치를 통해 음악을 들을 수 있었죠. 심지어 공공장소에서 이동하면서도 들을 수 있었어요. 가벼운 오디오 기계에는 가벼운 헤드폰이 필요했습니다. 이때 두각을 나타낸 헤드폰이 젠하이저Sennheiser의 HD 414입니다.
HD 414는 워크맨이 등장하기 12년 전인 1967년에 제작되어 세계 최초의 오픈형 헤드폰이라는 타이틀도 가지고 있었어요. 오픈형 헤드폰이란 스피커의 뒷부분이 개방되어 있는 것을 의미합니다. 이 방식으로 제작하면 헤드폰의 음향이 외부로 새어 나가긴 하지만 헤드폰 자체의 음질이 혁신적으로 높아지죠.
젠하이저의 HD 414는 워크맨의 탄생에 힘입어 천만 대가 넘게 팔리며 가장 많이 팔린 헤드폰으로 알려져 있습니다. 소니Sony는 이후 HD 414 제품의 특허 사용료를 지불하고 MDR-3를 제작하기도 했죠.

Fig.6 애플이 하면 뭐가 되었든 트렌드가 된다

헤드폰 말고 이어폰은 대체 언제부터 사용될까요? 사실 이어폰은 1920년대부터 존재해 왔습니다. 하지만 음악 감상용보다는 보청기로 사용되었죠. 이러한 초기 쓰임새 때문에 이어폰은 보청기로 인식되었고, 사람들은 이어폰 쓰기를 꺼려 했습니다.
Figure.7 1926년 발명된 이어폰
Figure.8 1920-50년대 진공관 보청기
품질에도 문제가 있었어요. 1950~60년대에는 휴대용 트랜지스터 라디오를 구입하면 이어폰을 끼워 주는 경우가 많았습니다. 시간이 지날수록 라디오 가격이 떨어지면서 제조업체는 이어폰의 생산 단가를 낮춰 한쪽만 있는 이어폰을 제공했죠. 그나마도 하청을 주었기 때문에 품질이 형편없었습니다. 이러한 문제 때문에 1990년대까지 영미권에서는 헤드폰을 사용하거나 귀를 전부 덮되 헤어밴드가 없는 이어폰을 쓰는 게 보편적이었다고 합니다.
이어폰에 대한 부정적인 인식을 바꾼 것이 바로 애플의 아이팟 iPod입니다. 2001년 출시된 아이팟은 이어폰을 기본으로 제공했는데요. 이때부터 헤드폰보다 이어폰을 더 많이 사용하게 되었다고 합니다.
+) 알아두면 어디가서 아는 척하기 좋은 사실
원래 이어폰이라는 용어는 소니가 워크맨을 발매하면서 만들어낸 상표였어요. 특허가 풀리고 여러 음향 회사에서 사용하면서 널리 쓰이게 된 것이죠.

Fig.7 예쁜 적 없는 무선 이어폰

Figure.9 Ericsson T36
블루투스가 존재하지 않았던 1960년대에도 무선 헤드폰이 있었습니다. 단지 라디오만 들을 수 있는 라디오 헤드폰이긴 했지만요.
블루투스를 활용한 최초의 헤드폰은 2000년 에릭슨Ericsson에서 등장합니다. 에릭슨의 T36은 블루투스 기술이 탑재된 최초의 핸드폰인데요. 기본 구성품으로 블루투스 무선 헤드폰이 있었죠. 당시 무선 헤드폰으로는 음악을 들을 수 없었기 때문에 한쪽 귀에만 착용하는 업무용 헤드폰으로 포지셔닝했습니다.
Figure.10 2010년에 출시된 HBS-700 ⓒLG
Figure.11 W800BT ⓒOnkyo
무선 이어폰의 역사에는 LG도 빼놓을 수 없는데요. 세계 최초로 넥밴드형 블루투스 이어폰을 선보인 것이죠. 이제는 아저씨의 상징이 되었지만.. 한때는 잘나가는 제품이었습니다. 넥밴드형 무선 이어폰 제품은 지금도 여러 제조사에서 출시되고 있죠.
각각의 이어폰 유닛간의 선마저 없는 완전 무선 이어폰은 일본의 오디오 제조업체인 욘코에서 2015년에 출시한 W800BT입니다. 켜짐/꺼짐 스위치, 마이크, 그리고 볼륨 조절이 이어폰 안에 들어 있었죠. (에어팟보다 낫다?!)
하지만 어디가 최초인지는 별로 중요하지 않았어요. 2016년 출시한 에어팟이 시장을 잠식했거든요.
이어폰 유닛 간의 선마저 없는 완전 무선 이어폰은 일본의 오디오 제조업체인 온쿄Onkyo에서 2015년에 출시됩니다. 켜짐/꺼짐 기능, 마이크, 그리고 볼륨 조절 기능이 이어폰 안에 들어 있는 W800BT이죠. 하지만 어디가 최초인지는 별로 중요하지 않았습니다. 2016년 출시된 에어팟이 무선 이어폰 시장을 잠식했거든요.

Fig.8 노이즈 캔슬링도 애플로 대동단결

Figure.12 파일럿용 노이즈캔슬링 헤드폰 ⓒAUDITORY AND ACOUSTIC RESEARCH & DEVELOPMENT AT AIR FORCE RESEARCH LABORATORY (AFRL)
주변의 소음을 줄이는 노이즈 캔슬링 기술은 1930년대에 이미 개발되었고, 헤드폰용으로 만들기 위한 시도는 1950년대부터 있었어요. 제대로 된 노이즈 캔슬링 헤드폰은 1984년 젠하이저에서 항공사 루프트한자의 비행사를 위한 제품을 제작하면서 등장합니다. 당시 비행사는 기내 소음 때문에 난청을 겪는 경우가 많았기 때문이죠. 보스BOSE 역시 1989년 비행사를 위한 헤드폰을 제작합니다.
Figure.13 MDR-NC20(좌), MDR-NC10(우) ⓒSony
1995년 소니는 최초로 일반인을 위한 노이즈 캔슬링 이어폰 MDR-NC10과 헤드폰 MDR-NC20을 출시했죠. 하지만 다 무슨 소용이겠습니까. 2019년 출시된 애플의 에어팟 프로가 현재 이어폰 시장 점유율 약 25%인 걸요.

Reference.

조민웅. (2016). 인류의 역사를 바꾼 테크놀로지의 탄생(하). 제논북스
노경주. (2018). 헤드폰 언제 만들어졌을까? 헤드폰 발달사. SMART PC사랑. URL: https://www.ilovepc.co.kr/news/articleView.html?idxno=20080
Beyer Dynamic. URL: http://beyerdynamic.co.kr/main/html.php?htmid=main/HISTORY.html
BOSE 홈페이지. URL: https://www.bose.com/en_us/about_bose/innovations_achievements.html
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